Древна ѕвезда од друга галаксија пронајдена во Млечниот Пат

Астрономите во нашата галаксија, Млечниот пат ја открија досега најчистата древна ѕвезда. Станува збор за „фосилен“ остаток од раниот универзум – ѕвезда речиси целосно незагадена со метали кои настанале дури по животот и смртта на првите ѕвезди. Се верува дека е родена од гас збогатен со една од првите експлозии на супернова, пренесува ScienceAlert.

Ѕвездата, наречена SDSS J0715-7334, некогаш била со мала маса, слична на Сонцето. Денес, откако го исцрпила горивото во своето јадро, станала црвен џин кој се приближува кон крајот на својот живот. Таа преживеала доволно долго за да ни овозможи вреден увид во најраните космички времиња.

„Тие прастари ѕвезди се нашиот прозорец кон раѓањето на ѕвездите и галаксиите во универзумот“, вели космологот Александар Џи од универзитетот во Чикаго, кој го водел истражувањето.

Прозорец кон зората на универзумот

По Big Bang, универзумот бил исполнет со жешка и густа плазма. Светлината не можела да продре низ неа бидејќи фотоните се расфрлале на слободните електрони. Околу 300.000 години подоцна, универзумот доволно се изладил за протоните и електроните да се спојат, формирајќи неутрален водород и малку хелиум. Од густите облаци на овие првични елементи се родиле првите ѕвезди, познати како Популација III.

Елементите потешки од хелиум, кои астрономите ги нарекуваат „метали“, не се ширеле низ универзумот сè додека овие први ѕвезди не умреле. Ѕвездите создаваат енергија преку нуклеарна фузија – процес во кој полесни атомски јадра се спојуваат во потешки. Овој процес завршува со железо, додека потешките елементи се создаваат во експлозии на супернова. Тие експлозии ги расфрлаат тешките елементи низ вселената, каде стануваат дел од нови генерации ѕвезди.

Секоја досега измерена ѕвезда содржи одредена количина метали, но некои значително помалку. Оние со најмал удел, познати како Популација II, се толку сиромашни со метали што се претпоставува дека нивниот состав е збогатен од материјал од само една ѕвезда од Популација III.

„Ѕвездите од Популација III никогаш не се директно забележани – или затоа што биле масивни и кратковечни, или затоа што оние со мала маса се исклучително ретки“, објаснува астрономот Кевин Шлауфман од универзитетот Џон Хопкинс. „Во секој случај, својствата на оваа прва генерација ѕвезди се едни од најголемите непознаници во модерната астрофизика.“

Случајно откритие

Затоа ѕвездите од Популација II се особено важни за научниците, кои преку нивниот хемиски состав се обидуваат да дознаат повеќе за ѕвездите што им претходеле. Ѕвездата SDSS J0715-7334 била откриена речиси случајно од тимот на Џи и неговите студенти, кои анализирале податоци од проектот Sloan Digital Sky Survey.

Веќе втората ноќ од набљудувањата, тие ја забележале оваа ѕвезда. Првично планирале да ја набљудуваат 10 минути, но на крајот ја следеле цели три часа. „Цела ноќ ја следев камерата за да бидам сигурна дека работи правилно“, вели астрономката Натали Орантиа, една од студентките вклучени во откритието.

Уникатен хемиски потпис

Подеталната анализа покажала дека ѕвездата е составена речиси исклучиво од водород и хелиум. Нејзиниот удел на метали изнесува само 0,005 отсто од оној на Сонцето – речиси двојно помал од претходниот рекордер. Вкупното количество метали е 40 пати пониско од следната позната ѕвезда сиромашна со железо.

Она што особено ги изненадило истражувачите е исклучително ниското ниво на јаглерод.

„Ѕвездата има толку малку јаглерод што укажува на рано распрснување на космичка прашина“, изјави Џи. „Таков начин на формирање досега е забележан само еднаш.“

Вообичаено, за гасот да се олади доволно за формирање ѕвезди, потребни се елементи како јаглерод или кислород. Се смета дека првите ѕвезди се формирале со помош на молекули водород. Подоцна, јаглеродот станал клучен фактор во процесот на ладење. Недостатокот на јаглерод кај оваа ѕвезда укажува дека таа настанала во редок преоден период, кога немало доволно јаглерод, па малите количини космичка прашина од супернови помогнале во формирањето.

Потекло од друга галаксија

Позицијата и движењето на ѕвездата укажуваат дека таа не потекнува од Млечниот Пат, туку од Large Magellanic Cloud, џуџеста галаксија што орбитира околу нашата. Ова сугерира дека таму можеби се кријат уште вакви ѕвезди што допрва треба да бидат откриени.

„Можно е да најдеме поголем број екстремно сиромашни ѕвезди во галаксии како Магелановите облаци отколку во нашиот Млечен Пат“, додава Шлауфман.

„Пред нас има уште многу работа за да разбереме што навистина се случувало во тие рани времиња, кога Млечниот Пат бил млад. Само ја загребавме површината“, заклучува тој.

Откритието е објавено во списанието Nature Astronomy.

Извор: Index.hr